На дворе 1997-ой год, год разрухи, бедствий и суеты, как напишут через много лет в учебниках истории. Министерство Магии ещё держится, но множество его сотрудников уже пало под действием заклятия «империус», и не за горами тот день, когда сам Руфус Скримджер окажется недееспособной марионеткой в руках Темного Лорда. С каждым днём все больше и больше жителей магического Лондона становятся перед выбором – примкнуть к явно более сильной стороне, к Упивающимся смертью, или же вступить в ряды оппозиции, и бороться за то, что всегда было так дорого. К сожалению, большая часть переходит на сторону темных сил. Не веря старинной поговорке, что, мол, «добро всегда побеждает зло», волшебники, чья кровь достаточно чиста, чтобы без стыда предстать перед ликом Волдеморта, вооружаются палочками и пачками вербуются на сторону врага. Впрочем, Орден Феникса все ещё на плаву и не собирается сдавать позиций. Большая часть Министерства, с течением времени все четче и яснее осознает свои прошлые ошибки, и спешит пустить свои недюжинные волшебные силы на борьбу за правое дело – к штаб-квартиру каждый день приходят всё новые маги.
   А школа чародейства и волшебства Хогвартс, тем временем, остается единственным безопасным местом во всей Британии. Первого сентября этого года министр Скримджер постановил отправить добрую треть аврората на защиту волшебной школы и её студентов. Теперь в школьном дворе и прилежащих окрестностях без передышки дежурят сильнейшие мира сего. Но опасаться нечего – Волдеморт никогда не нагрянет в Хогвартс, пока там есть Альбус Дамблдор.

В этом году каждый ученик с нетерпением стремился поскорее сесть на алый поезд-экспресс до Хогвартса, и очутиться в любимой атмосфере спокойствия и защищенности. Даже холодные слизеринцы считали календарные дни, и первого сентября на перроне было не пробиться. Родители со спокойной душой отправляли своих детей в замок, а дети волновались за родителей – оставаться в Лондоне сейчас было небезопасно. Письма обещались писаться каждый день, а газеты с новостями прочитываться до дыр. О старательной учебе не было и речи, всех волновали другие животрепещущие моменты. Разбившись на группы в поезде, ребята взахлеб обсуждали сотрясающие мир события, и продумывали план дальнейших действий. Поговаривали, что за это неспокойное лето, среди слизеринцев появились настоящие Упивающиеся - Волдеморт не гнушался семнадцатилетними и вербовал всё больше и больше сторонников. Слухам этим суждено было оказаться правдой. На следующей неделе Хогвартс буквально разделился на два лагеря – поддерживающие орденцев, и сторонники Темного Лорда. Среди студентов появилась первая в истории хогвартская газета, в которой сообщались все события, происходившие в замках и его окрестностях. Участились драки и межфакультетские конфликты, а неизменный Отряд Дамблдора только усилил свою работу.
   Гарри Поттеру же, вместе с его друзьями предстояло самое неспокойное время. В этом году его занятия с директором продолжились, только теперь к ним примкнули неизменные Рон и Гермиона. Им предстояли скорейшие поиски крестражей; Гермиона засела в библиотеке, Рональд штудировал записи своего отца и семейные предания, а Гарри вместе с Дамблдором окнулася в воспоминания Темного Лорда.
   Первого сентября на платформе 9 и 3/4 было людно и весело. Несмотря на напряжение и страх, царившие в магическом Лондоне, ребята с нетерпением ждали нового учебного года, а взрослые с чистой душой отправляли своих чадушек под крыло Альбусу Дамблдору. Все, от младшего и до старшего курса знали – приключения в этом году не заставят себя долго ждать. Но никто и не мог предположить, насколько они будут серьезными...
   В вихре пергаментов, перьев и заклятий пролетело первое полугодие, и вот уже Рождество стучится в двери. Замок Хогвартс украшен всевозможными рождественскими украшениями, а на ужин в Большом Зале уже вторую неделю подаются всякие вкусности. Профессора закрывают глаза на невыполненные домашние задания и хохочут вместе с учениками, когда в кабинете неожиданно всеми цветами радуги взрывает хлопушка-снежинка.
   И вдруг страх липкими сетями опутывает сердца, а в коридорах замка гаснут факелы. В одну из ночей исчезает пара школьных профессоров, а на следующий день – двое студентов Хаффлпаффа. Директор Дамблдор не может связаться с Министерством Магии, а за окнами творится что-то страшное. Снежная буря обрушивается на замок, снег идет не переставая день и ночь, а температура неумолимо падает. В Большой зал невозможно попасть, там теперь одни сугробы – не выдержал волшебный полоток. Открывать окна не осмеливается никто, что уж говорить о возможных выходах из замка. Тайные проходы в Хогсмид завалило снегом, огонь в каминах не горит и школа буквально содрогается от жутких порывов ветра. Но самое страшное то, что профессора ничего не могут поделать – их волшебство бессильно, ведь непогода, безусловно, дело рук какого-то чародея, намного более сильного и... жестокого. Что же будет дальше?